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Canadá avanzó a octavos de final por 1° vez en su historia
Escrito por Fede Cabrera
Los dirigidos por Jesse Marsch vencieron por 1-0 a una combativa Sudáfrica en Los Ángeles Stadium. El capitán y mediocampista del FC Porto destrabó un partido que parecía condenado a la prórroga y firmó una clasificación histórica para el país coanfitrión.
Drama, resistencia y un estallido inolvidable. Canadá selló su boleto a los octavos de final de la Copa del Mundo 2026 tras derrotar por la mínima (1-0) a Sudáfrica en el arranque de la fase de eliminación directa (dieciseisavos de final). En un choque de alta tensión táctica y pocas concesiones defensivas, tuvo que aparecer la jerarquía de Stephen Eustáquio en el tiempo de descuento para derribar el muro de los africanos.
Una primera mitad de ajedrez y paridad
Desde el silbatazo inicial, Canadá intentó adueñarse del balón con criterio, mientras que Sudáfrica plantó un bloque defensivo sólido que buscaba desgastar el ímpetu norteamericano. El guardameta sudafricano, Ronwen Williams, se convirtió rápidamente en figura al sostener los constantes centros y aproximaciones generados por la ofensiva de Les Rouges.
Canadá rozó el primero mediante jugadas a balón parado cobradas por el propio Eustáquio, pero entre las salvadas sobre la línea de Aubrey Modiba y la falta de contundencia en los cabezazos de Derek Cornelius, el marcador se marchó intacto al descanso. Un 0-0 que reflejaba la paridad y el respeto mutuo en el terreno de juego.
En el complemento, el seleccionador sudafricano, Hugo Broos, movió su banquillo al inicio de la segunda mitad dando entrada a Thalente Mbatha por Relebohile Mofokeng (46'). La batalla en el mediocampo se tornó física y áspera, cobrándose las primeras tarjetas amarillas del encuentro: el canadiense Saliba fue amonestado en el minuto 54, mientras que el defensor sudafricano Sigur vio la cartulina en el 67'.
Ambos técnicos buscaron piernas frescas para romper la monotonía. Jesse Marsch sacudió el ataque canadiense en el 59' enviando a la cancha a Moïse Bombito por Fougerolles y a Saliba, además del esperado y ovacionado ingreso de Alphonso Davies en el minuto 75 en sustitución de Tajon Buchanan. Sudáfrica resistió los embates replegando sus líneas, apostando de lleno a estirar el duelo hasta la prórroga, reforzando su ataque sobre el final con los ingresos de Rayners y Moremi (86').
El estallido de Eustáquio en el descuento
Cuando los casi 70,000 espectadores en el estadio y los millones frente a las pantallas daban por sentado el tiempo extra, llegó el momento que quedará grabado en los libros del fútbol canadiense.
Corría el minuto 90+2' de juego. Tras un despeje a medias de la zaga sudafricana, Stephen Eustáquio capturó una pelota suelto en la frontal del área grande. Sin pensarlo dos veces, el mediocampista empalmó una majestuosa e inapelable volea cruzada que superó la estirada de Williams, colándose al fondo de las redes rival.
Sudáfrica intentó reaccionar en los últimos segundos del añadido, pero el pitazo final decretó el histórico pase de Canadá a la ronda de los 16 mejores del planeta por primera vez en su historia.
Próximo objetivo: Houston
Con esta sufrida pero merecida victoria, Canadá sigue firme en su Copa del Mundo y ya espera en los octavos de final al ganador de la llave entre Países Bajos y Marruecos, en un encuentro que se disputará el próximo sábado 4 de julio en Houston.
